“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”陆游一首《示儿》，不仅道出了陆游对国破山河的悲痛，亦可见出，祭祀是我国从古代沿袭至今的传统习俗。
古代祭祀要追溯到原始社会，人们认为人的灵魂可以离开躯体而存在。祭便是这种灵魂观念的派生物。最初的祭祀活动比较简单，也比较野蛮。人们用竹木或泥土塑造神灵偶像，或在石岩上画出日月星辰野兽等神灵形象，作为崇拜对象的附体。然后在偶像面前陈列献给神灵的食物和其它礼物，并由主持者祈祷，祭祀者则对着神灵唱歌、跳舞。进入文明社会后，物质的丰裕，使祭祀礼节越来越复杂，祭品也越来越讲究，并有了一定的规范。
古代祭祀分很多种，有祭祀祖先的家祭，祭祀天地神明的祭神等。
祭祀其一 —— 家祭
家祭之俗自中原传来，古人在家庙内祭祀祖先或家族守护神的礼仪。家祭的形式一是在每年中元节，即农历七月十五日，家家户户普遍举行家祭，群众设香案，摆贡品，焚纸衣，让祖先的鬼魂在阴间享用。二是在中秋节即农历的八月十五日，群众重视合家团圆，设宴赏月，面对良辰美景，自然怀念祖先，故在家宴之前，也设置香案，列贡品，焚纸衣，遥祭祖先，然后嫁人再饮宴赏月。三是在除夕合家团圆之时，以鸡鸭肉祭祀祖先。烧纸钱，白贡品，全家一起祭拜，态度极其虔诚。四是一种习俗，家祭：顾名思义，是在家里面祭祀的意思。此习俗在河南大部分地区均有，尤其以豫东地区最为常见，过世之人在下葬头一天晚上，其子嗣与亲朋聚集在灵棚为其举行的祭祀仪式，一般在家祭过程中会有邀请戏班子为其全程奏乐。
现代人对于家祭已与古代有了很大的改变，无论从形式上已经从过去的繁杂变成了现在的简单，家祭的意义也已经从过去的祭奠先人，可能是现在的人们已经在科学的进步中认识到了人死如灯灭，一切皆消散。我们暂时无从评价，哪个时代的祭祀更为尊重先人，维护社会伦理。但是，我们需要明白，无论在哪个时代，都需要我们记住，我们是从何而来，我们的根在哪里，我们要由何而去。
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